A arca de Noé e o dilúvio: a história como Gênesis realmente conta

A história da arca de Noé ocupa quatro capítulos de Gênesis, do 6 ao 9. Nela, Deus anuncia a Noé que vai destruir a vida sobre a terra por causa da violência humana, manda construir uma embarcação com medidas exatas, salva a família dele e os animais, e termina firmando uma aliança cujo sinal é o arco-íris. A versão que a maioria das pessoas conhece — animais de dois em dois, quarenta dias de chuva, o monte Ararat — é uma simplificação do que o texto diz.

Onde ler

Gênesis 6, 7, 8 e Gênesis 9. Leva cerca de quinze minutos de leitura seguida.

Como o texto apresenta Noé

Porém Noé achou favor aos olhos do SENHOR. Estas são as gerações de Noé: Noé, homem justo, foi íntegro em suas gerações; Noé andava com Deus. — Gênesis 6:8-9

Nenhum discurso, nenhuma pregação registrada. O Noé de Gênesis fala pela primeira vez só no capítulo 9, depois do dilúvio — e a fala é uma maldição sobre um neto, num episódio desconfortável que quase nunca aparece nas versões infantis.

As medidas da arca

Faze-te uma arca de madeira de gôfer: farás aposentos na arca e a selarás com betume por dentro e por fora. E desta maneira a farás: de trezentos côvados o comprimento da arca, de cinquenta côvados sua largura, e de trinta côvados sua altura. — Gênesis 6:14-15

Um côvado é a distância do cotovelo à ponta dos dedos, algo entre 44 e 52 centímetros conforme o padrão adotado. Em medidas atuais, isso dá aproximadamente 135 metros de comprimento por 22 de largura e 13 de altura, em três andares.

Duas notas: a "madeira de gôfer" é uma palavra que aparece só aqui em toda a Bíblia hebraica, e ninguém sabe com certeza que árvore era. E a arca descrita não é um barco de navegação: é uma caixa flutuante, sem leme, sem vela e sem proa. O texto não pede que ela vá a lugar nenhum.

Quantos animais entraram

Aqui a narrativa é mais detalhada do que a versão popular:

De todo animal limpo tomarás de sete em sete, macho e sua fêmea; mas dos animais que não são limpos, dois, macho e sua fêmea. Também das aves dos céus de sete em sete, macho e fêmea — Gênesis 7:2-3

Ou seja: sete pares dos animais limpos e das aves, um par dos não limpos. Gênesis 6:19-20 dá a instrução na forma resumida, de dois em dois; o capítulo 7 detalha. As duas passagens convivem no texto há milênios, e a diferença entre elas é um dos indícios clássicos usados por estudiosos para discutir a composição do livro.

Há uma razão narrativa simples para os sete pares: em Gênesis 8:20, ao sair, Noé oferece sacrifícios de animais limpos. Com um casal só, a espécie acabaria ali.

Quanto tempo durou

O relógio da narrativa é preciso e não bate com o resumo de "quarenta dias":

O texto data tudo pelos anos de vida de Noé: começa "no ano seiscentos da vida de Noé, no mês segundo, no dia dezessete do mês" e termina no segundo mês do ano seguinte.

O corvo, a pomba e a folha

A cena mais delicada do bloco:

E enviou ao corvo, o qual saiu, e esteve indo e voltando até que as águas se secaram de sobre a terra. Enviou também de si à pomba, para ver se as águas se haviam retirado — Gênesis 8:7-8

A pomba volta na primeira tentativa porque não encontra onde pousar. Sete dias depois, volta com uma folha de oliveira no bico. Sete dias depois, não volta mais — e é assim que Noé sabe que acabou. A pomba com o ramo de oliveira, símbolo universal de paz, vem daqui.

Os montes de Ararate

E repousou a arca no mês sétimo, a dezessete dias do mês, sobre os montes de Ararate. — Gênesis 8:4

O plural importa. O texto hebraico fala de uma região montanhosa — Urartu, reino antigo que ficava no que hoje é o leste da Turquia, a Armênia e o noroeste do Irã. A identificação com um pico específico, o monte que hoje leva o nome de Ararat, é tradição posterior, não afirmação do texto.

O arco-íris e o que ele significa

Meu arco porei nas nuvens, o qual será por sinal de aliança entre mim e a terra. — Gênesis 9:13

Duas coisas que costumam escapar. A palavra hebraica traduzida por "arco" é a mesma usada para o arco de guerra: a imagem é a de uma arma pendurada, fora de uso. E a aliança do capítulo 9 não é feita apenas com Noé — o texto a estende a "todo ser vivente" e à terra.

Antes disso, o motivo dado para a promessa é surpreendente:

Não voltarei mais a amaldiçoar a terra por causa do ser humano; porque o intento do coração do ser humano é mau desde sua juventude — Gênesis 8:21

A humanidade não é declarada corrigida pelo dilúvio. A mudança é do lado de quem promete.

O que acontece depois, e ninguém conta

O capítulo 9 não termina no arco-íris. Ele segue com Noé plantando uma vinha, embriagando-se e ficando nu na tenda; um dos filhos vê, os outros dois cobrem o pai andando de costas; e Noé, ao acordar, amaldiçoa Canaã, filho daquele que o viu.

É um episódio incômodo e importante. Incômodo porque desfaz qualquer leitura do personagem como herói impecável — o "homem justo" do capítulo 6 termina o bloco numa cena de vergonha familiar. Importante porque essa maldição foi usada, em séculos posteriores, para justificar a escravização de povos africanos, numa leitura que o texto não sustenta: a maldição é dirigida a Canaã, e o livro a usa para explicar a relação de Israel com os povos cananeus.

Outros relatos de dilúvio

Vale saber, porque a pergunta aparece sempre: a Mesopotâmia antiga tem narrativas de dilúvio anteriores ou contemporâneas ao texto bíblico, como a de Atrahasis e o episódio de Utnapistim na epopeia de Gilgamesh. Há elementos em comum — o aviso a um homem, a embarcação, os animais, o pássaro enviado, o sacrifício ao fim.

Há também diferenças de fundo: nos relatos mesopotâmicos, os deuses provocam o dilúvio incomodados com o barulho da humanidade; em Gênesis, a razão dada é a violência, e o fecho é uma aliança com um compromisso público. Registrar os paralelos não é atacar o texto — é ler o texto no lugar onde ele foi escrito.

Onde o dilúvio reaparece na Bíblia

O episódio não fica isolado em Gênesis. Ele volta em pontos-chave e sempre com a mesma função: marcar um recomeço.

• Isaías 54:9 invoca "as águas de Noé" como garantia de que a ira passou.
• Mateus 24 usa os dias de Noé como imagem de normalidade interrompida: comiam, bebiam e casavam até o dia em que a arca foi fechada.
• 1 Pedro 3 liga a travessia das águas ao batismo, numa leitura simbólica.
• 2 Pedro 2 e Hebreus 11 citam Noé como exemplo de fé que age antes de ver.

Nenhum desses textos acrescenta detalhes narrativos ao relato de Gênesis. Todos o usam como referência já conhecida do leitor.

Como ler com crianças

Sem transformar a narrativa em desenho animado. Os quatro capítulos têm uma parte sombria — é uma história de destruição — e uma parte luminosa. Ler os capítulos 8 e 9 em voz alta, com a cena da pomba e a do arco-íris, funciona bem; e o quiz bíblico traz referência e explicação em cada resposta, o que ajuda a revisar a história depois.

Depois deste bloco, a narrativa de Gênesis segue com Abraão, no capítulo 12. E se você quiser outra história longa do mesmo livro, veja José do Egito.