Como contar o Natal para crianças: o texto e o que acrescentamos

A história do Natal que a gente monta no presépio vem de dois textos diferentes e de vários séculos de tradição. Lucas 2 conta o censo, a viagem a Belém, a manjedoura e os pastores. Mateus 2 conta os magos, a estrela e Herodes. E parte do que está no presépio — o número de magos, os nomes deles, o boi e o jumento — não está em nenhum dos dois. Saber disso não estraga a festa; ajuda a contar melhor.

O que Lucas 2 diz

E deu à luz seu filho primogênito, e o envolveu em panos, e o deitou numa manjedoura; porque não havia lugar para eles na hospedaria. (Lucas 2:7)

Os pastores aparecem em seguida, no campo, e recebem o anúncio:

E o anjo lhes disse: Não temais; pois eis que vos dou notícias de grande alegria, que será para todo o povo: que hoje na cidade de Davi vos nasceu o Salvador, que é Cristo, o Senhor. (Lucas 2:10-11)

O que Mateus 2 diz

E sendo Jesus já nascido em Belém da Judeia, nos dias do rei Herodes, eis que vieram uns magos do oriente a Jerusalém, Dizendo: Onde está o Rei nascido dos Judeus? Porque vimos sua estrela no oriente, e viemos adorá-lo. (Mateus 2:1-2)

E o encontro:

E entrando na casa, acharam o menino com sua mãe Maria, e prostrando-se o adoraram. E abrindo seus tesouros, ofereceram-lhe presentes: ouro, incenso, e mirra. (Mateus 2:11)

O que está no texto e o que a tradição acrescentou

Como contar isso sem estragar a festa

Aqui a orientação é sobre como contar, não sobre desmontar. Um presépio com três magos e um boi não é um erro a ser corrigido na frente da criança na noite de Natal: é uma representação, do mesmo jeito que um desenho da Última Ceia é uma representação. O que muda é a frase que acompanha.

• Em vez de "os três reis magos chegaram ao estábulo", diga "os magos vieram de longe seguindo a estrela e encontraram o menino".
• Em vez de corrigir a criança que fala em três reis, acrescente: "a Bíblia não conta quantos eram, foi a gente que ficou com o número três por causa dos três presentes".
• Se a criança perguntar sobre o boi e o jumento, "eles não aparecem na Bíblia, entraram no presépio depois" é uma resposta completa e sem drama.

Crianças lidam muito bem com a distinção entre "o que está escrito" e "o que a gente faz para representar". Aliás, é a mesma distinção que elas já usam para separar a fantasia da escola do evento real.

A parte difícil do Natal

Mateus 2 não termina no presente dos magos. Depois que eles voltam por outro caminho, Herodes manda matar os meninos pequenos de Belém (Mateus 2:16). É a parte que nenhum presépio representa, e com razão.

O que se pode dizer em cada idade:

• 3 a 6 anos: nada. A história do Natal para essa idade termina nos pastores ou nos presentes dos magos. Não é omissão indevida — é escolher o trecho.
• 7 a 9 anos: se a criança ler ou ouvir, vale dizer que o rei da época teve medo de perder o trono e fez uma coisa terrível, sem descrever a cena. E vale dizer que a família fugiu para o Egito, porque essa é a parte que resolve a tensão.
• 10 a 12 anos: dá para ler o capítulo inteiro. É a idade em que a criança consegue perceber que o Evangelho coloca o nascimento dentro de um mundo com política, medo e violência, e que isso é parte do sentido do texto.

O que é mentira contar: que o Natal do texto é só festa. A fuga para o Egito está lá, e uma criança de dez anos que lê o capítulo vai encontrá-la.

Como contar em quatro cenas

Para crianças de três a seis anos, a história inteira cabe em quatro cenas e cerca de quatro minutos:

1. A viagem. José e Maria precisam ir para outra cidade por causa de um recenseamento. Maria está grávida.
2. O nascimento. Não há lugar na hospedaria, e o bebê nasce ali mesmo. Ele é enrolado em panos e colocado numa manjedoura, que é onde os animais comem.
3. Os pastores. Homens que trabalhavam à noite tomando conta de ovelhas recebem a notícia primeiro. Eles vão ver.
4. Os visitantes de longe. Homens que estudavam as estrelas viajam muito tempo seguindo uma estrela e levam presentes.

Repare que a ordem dos Evangelhos foi mantida: os pastores em Lucas, os magos em Mateus. Contar assim já resolve a maior parte das confusões, sem precisar corrigir nada depois.

Três perguntas que as crianças fazem

"O que é uma manjedoura?" É o cocho de onde os animais comem. Essa palavra é a que mais trava a narração, e explicá-la antes de começar evita a interrupção no meio.

"Por que não tinha lugar na hospedaria?" O texto diz que muita gente estava viajando ao mesmo tempo por causa do recenseamento. É uma resposta completa e não precisa de mais.

"Papai Noel estava lá?" Chega em algum momento, e vale responder direto: não, ele não está na história do Natal da Bíblia — é um personagem que apareceu muito tempo depois. Como e quando cada família trata o Papai Noel é decisão de cada casa, e este site não opina sobre isso; o que se ganha é a criança conseguir separar a história do costume, como faz com o presépio.

Como as tradições marcam a data

O Natal aparece de formas diferentes: em paróquias católicas, com a missa e a novena; em igrejas evangélicas, com cultos, cantatas e apresentações infantis; em comunidades ortodoxas, com calendários que podem colocar a celebração em outra data. O presépio armado em casa é comum em várias delas. Este site descreve as práticas sem indicar qual seguir.

Onde continuar

O relato completo está em Lucas 2 e em Mateus 2. Para montar um roteiro de leituras de dezembro em família, há leituras de Advento e Natal. Para a outra grande data do ano contada a crianças, veja como contar a Páscoa para crianças. E se a ideia é preparar uma apresentação ou uma atividade de Natal, algumas das doze ideias de atividades bíblicas para crianças funcionam com o texto de Lucas 2.