Quem foi Ester: a rainha, o livro e o que o texto realmente diz

Ester foi uma jovem judia órfã, criada pelo primo Mardoqueu, que se tornou rainha da Pérsia e usou essa posição para impedir o extermínio dos judeus do império. A história inteira cabe em um livro de dez capítulos, escrito como uma narrativa de corte: banquetes, decretos irrevogáveis, uma noite de insônia do rei e uma reviravolta completa no capítulo 7.

Onde está a história

Tudo em Ester 1 a Ester 10. É uma das leituras seguidas mais fáceis do Antigo Testamento — cerca de quarenta minutos do começo ao fim, com enredo contínuo e sem seções legais no meio.

Dois nomes: Hadassa e Ester

O texto apresenta os dois:

E ele tinha criado a Hadassa, que é Ester, filha de seu tio, porque não tinha pai nem mãe — Ester 2:7

Hadassa é o nome hebraico, ligado a hadas, murta — um arbusto comum na região. Ester é o nome usado na corte. A origem dele é disputada: a proposta mais citada o aproxima de Ishtar, deusa mesopotâmica, e outra o liga ao persa stara, estrela. Nenhuma das duas é demonstrável, e o livro não explica o nome.

Mardoqueu também carrega um nome que ecoa uma divindade babilônica, Marduk. Nomes assim eram normais para judeus nascidos no exílio.

A frase mais citada do livro

A cena central é o capítulo 4. Ester sabe que apresentar-se ao rei sem ser chamada pode custar a vida. Mardoqueu responde:

Não penses em tua alma, que escaparás na casa do rei mais que todos os outros judeus; Porque se te calares agora, haverá alívio e libertação para os judeus de outra parte; porém tu e a casa de teu pai perecereis. E quem sabe se foi para tempo como este que chegaste a ser rainha? — Ester 4:13-14

Duas coisas costumam passar despercebidas nessa fala. Primeiro, ela contém uma ameaça, não só um estímulo. Segundo, a pergunta final é mesmo uma pergunta — "quem sabe" —, não uma afirmação de destino. O texto não diz que Ester foi feita rainha para isso; sugere a possibilidade e deixa a decisão com ela.

A resposta dela fecha o capítulo: reúne o povo em jejum de três dias e diz que irá ao rei "ainda que não seja segundo à lei; e se eu perecer, perecerei".

Por que o livro não menciona Deus

O livro de Ester é o único da Bíblia hebraica em que o nome de Deus não aparece uma única vez. Não há oração registrada, milagre, profeta ou anjo. Há jejum, mas o texto não diz a quem.

Isso é um traço literário deliberado, não um descuido. O livro conta uma sequência de coincidências improváveis — a rainha deposta, a órfã escolhida, a conspiração ouvida por acaso, a insônia do rei na noite exata, o registro lido no rolo certo — e deixa o leitor tirar a conclusão. É uma narrativa sobre providência escrita inteiramente sem vocabulário religioso.

Vale saber que existem acréscimos gregos ao livro, com orações explícitas de Ester e de Mardoqueu. Eles estão nas Bíblias católicas e ortodoxas e não nas Bíblias hebraica e protestante, que seguem o texto hebraico mais curto. Não é invenção de um lado nem censura do outro: são duas tradições textuais antigas.

Os banquetes e a mecânica da reviravolta

O livro é construído sobre refeições. São dez banquetes ao todo, e quase toda virada acontece em um deles. Vale acompanhar a estrutura, porque ela é a coluna do texto:

No meio disso, o capítulo 6 traz a cena de humor mais afiada do Antigo Testamento: o rei não consegue dormir, manda ler as crônicas do reino, descobre que Mardoqueu nunca foi recompensado por ter denunciado uma conspiração e pergunta a Hamã — que acabava de chegar para pedir a execução de Mardoqueu — o que se deve fazer ao homem a quem o rei deseja honrar. Hamã, achando que se trata dele próprio, descreve a maior honra possível e é obrigado a executá-la pessoalmente para o inimigo. Está em Ester 6.

Depois disso, a queda é rápida: Hamã é enforcado na mesma forca que havia mandado preparar para Mardoqueu. O princípio narrativo do livro é esse — a inversão. Quem preparava a armadilha cai nela.

Purim

O capítulo 9 institui a festa de Purim, celebrada até hoje pelo judaísmo no final do inverno do hemisfério norte. O nome vem de pur, "sorte", em referência ao sorteio com que Hamã escolheu a data do massacre. Na sinagoga, o rolo de Ester é lido em voz alta e a assembleia faz barulho a cada menção de Hamã.

O capítulo 9 e o desconforto

Vale enfrentar a parte que quase nenhuma versão devocional menciona. O decreto de Hamã não podia ser revogado, pela mesma lei irrevogável dos medos e persas que reaparece em Daniel 6. A solução do capítulo 8 é publicar um contradecreto autorizando os judeus a se defender. O capítulo 9 relata então dias de combate com um número alto de mortos entre os inimigos, e a recusa expressa dos judeus em tocar no despojo, repetida três vezes.

É uma narrativa de sobrevivência de uma minoria ameaçada de extermínio, escrita do ponto de vista dessa minoria, e ela não pede desculpas. Ler o livro inteiro significa ler também isso — e resistir tanto à tentação de suavizar quanto à de usar o capítulo como modelo de conduta.

O que a tradição acrescentou

Ester como menina indefesa. O livro descreve uma personagem que assume o comando no capítulo 5 e dita os termos até o fim. Nos capítulos 8 e 9, é ela quem pede o contradecreto e ela quem escreve, com Mardoqueu, a carta que institui a festa.

Um romance de amor. O texto não descreve o relacionamento com o rei em termos afetivos. Ele descreve um harém, um processo de seleção e uma relação de poder profundamente desigual — algo que as leituras devocionais costumam apagar.

A identificação do rei. O livro chama o rei de Assuero. A identificação corrente entre historiadores é com Xerxes I, mas o próprio livro não usa esse nome, e a discussão sobre o quanto a narrativa é história ou novela histórica de corte é antiga e continua aberta.

O nome do marido de Vasti como vilão. O rei do livro não é um vilão nem um herói: é um personagem impulsivo, manipulável e quase sempre o último a saber o que se passa. É assim que a narrativa o constrói, e boa parte do humor do livro depende disso.

Como ler Ester bem

Leia o livro inteiro de uma vez, em voz alta se possível. É um texto construído para ser ouvido, com repetições de fórmulas de corte e reviravoltas marcadas. Depois volte ao capítulo 4 devagar.

Se quiser um segundo livro no mesmo ambiente — judeus vivendo sob império estrangeiro —, leia Daniel na sequência, e veja o perfil de Daniel na cova dos leões. E se estiver montando uma rotina de leitura, o plano de leitura tem trilhas curtas que cabem esses dois livros na mesma semana.